התמקדות באופן משמעותי במחשבות שעומדות מאחורי התנהגותו של האדם, לפי גישה זו מחשבות שונות שאין מאחוריהן תוקף מציאותי, הן אלה שעומדות מאחורי התנהגויות הפחות בריאות. המטרה היא לבדוק עם המטופל את המחשבות הללו ולערער אותן.

המטופל מקבל כלים ומשימות לתרגול אישי בין המפגשים, כך שהוא הופך לשותף פעיל בשינוי ולא רק צרכן פסיבי של טיפול.

הטיפול מוכוון לבעיות או סימפטומים עכשוויים, בלי להיכנס להיסטוריה ארוכה או ניתוח מעמיק של העבר. המטרה היא לראות שינוי מעשי כאן ועכשיו.

אז למה יש הפרדה קוגנטיבית/ התנהגותי? כל עוד המטופל לא עבר במוח תהליך של תכנות המחשבות ממש בכמו במחשב, מחיקת הדפוסים הישנים ויצירת דפוסים/ מחשבות שמשרתות אותו ביעלות, אי אפשר להתקדם. הרעיון הוא לייצר במוח גמישות מחשבתית.

מיקוד בתוצאות: עבודה עם מטרות והגדרות ברורות כדי ליצור שינוי קצר-מועד וארוך-טווח.

טכניקות מגוונות: כלי שפה, דמיון מודרך, ועיגון (Anchoring) שעוזרים להטמיע אמונות ודפוסים חיוביים.

קידום מודעות עצמית: הבנה מעמיקה של סוגי החשיבה האוטומטיים, והשפעתם על המציאות היומיומית.

המטופל מצוייד בארגז כלים המאפשר לו להתמודד עם פרשנות אדפטיבית של מצבים מורכבים